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¿Te has planteado alguna vez lo que se tiene que sentir trabajar en una chimenea de la altura de un rascacielos, o trabajar bajando por un alcantillado profundo? La ejecución de operaciones en estos espacios tan reducidos se denominan trabajos confinados, el cual tienen sus propios riesgos y sus características.

Cuando se trata de normas y reglamentos sobre espacios confinados, los trabajadores y empleadores deben saber lo peligroso que puede ser si no están preparados. Un paso en falso puede suponer un grave problema para la seguridad del trabajador mientras realiza trabajos confinados.

Para crear un entorno de trabajo seguro, es crucial comprender los riesgos específicos que entrañan los espacios confinados y los procedimientos de emergencia correctos que hay que seguir si se produce un incidente. Te contamos a continuación:

¿Qué es un espacio confinado?

Un espacio confinado es un espacio situado en el interior de una estructura o área en el cual es de dimensiones reducidas, pero lo grande como para que una persona pueda entrar y trabajar en él, además de tener medios limitados tanto para entrar o salir de la misma, así como no debe estar destinado para el movimiento constante de personas.

Siguiendo los criterios anteriores, cuando un trabajador entra en una caldera gigante o en un tanque de almacenamiento para inspeccionarlo, está realizando trabajos en un espacio confinado, llamados tambien trabajos confinados.

Estos tipos de espacios confinados pueden encontrarse bajo tierra y en la superficie, normalmente en patios de comunidades o chimeneas, por lo que son bastante comunes en la mayoría de los escenarios industriales.

Las características de un espacio confinado normalmente suele ser que son difíciles respirar en ellos, porque suelen tener gases o vapores de algún tipo, que el trabajador tiene ciertas dificultades al moverse en ese área.

Tipos de espacios confinados

Los espacios confinados incluyen, pero no solo se limitan a:

  • Recipientes a presión.
  • Calderas o reactores.
  • Camiones y vagones cisterna.
  • Alcantarillas o cloacas.
  • Tanques de almacenamiento.
  • Bóvedas, tanques o bodegas.
  • Fosas, sótanos y desvanes.
  • Túneles o tuberías.
  • Conductos.
  • Pozos o fosas.

Es esencial saber que no todos los espacios confinados son iguales. Hay tipos de espacios confinados para los cuales son necesarios permiso especiales, y tienen una o más de las siguientes características:

  • Poseen el potencial de contener un atmósfera peligrosa.
  • Contiene materiales que tienen la capacidad de absorber a una persona que entra.
  • Tienen paredes convergentes hacia el interior o suelos descendentes y se estrechan en una zona más pequeña que podría atrapar o asfixiar a una persona que entra.
  • Contienen cualquier otro peligro reconocido para la seguridad o la salud, como maquinaria sin protección, cables expuestos o estrés térmico.

¿Cómo trabajar en espacios confinados?

Trabajar en espacios confinados puede ser peligroso, pero es un trabajo necesario en muchos campos. Hay cosas específicas que hay que hacer para mantenerte seguro mientras se realiza un trabajo confinado.

En primer lugar, el trabajador debe evaluar la situación y planificar el trabajo que debe realizar. También debe ser consciente de los peligros vinculados al trabajo y tener un plan para afrontarlos.

Es importante utilizar una ventilación adecuada y evitar respirar los humos o gases. El trabajador también debe ser consciente de su entorno y vigilar a los demás trabajadores de la zona. Por último, debe llevar siempre el equipo de seguridad adecuado para el espacio según sus características.

¿Qué riesgos tiene un trabajador de espacios confinados?

Cuando se trabaja en espacios confinados, existen graves riesgos para la salud y la seguridad del trabajador, por ejemplo:

  • Pérdida de conocimiento, lesiones o muerte por contaminantes en el aire.
  • Un incendio o una explosión que cause la muerte o lesiones graves.
  • Asfixia por falta de oxígeno.
  • Aplastamiento o asfixia por algo como el grano, la arena, la harina o el fertilizante si se cae en él.

¿Qué formación deben tener los trabajadores de espacios confinados?

Hay una serie de aspectos prácticos sobre los que los trabajadores deben recibir una formación completa antes de poder entrar en un espacio confinado. Para que los trabajadores puedan entrar en un espacio confinado deben:

  • Ser capaces de reconocer e identificar cualquier peligro potencial que pueda estar asociado a la entrada en espacios confinados.
  • Estar familiarizados con los procedimientos de evaluación y control de los peligros identificados o potenciales.
  • Conocer la configuración, el uso y las limitaciones de todo el equipo necesario para su correcta utilización dentro del espacio confinado. Este equipo puede incluir equipos de ventilación, equipos de emergencia, equipos de control de energías peligrosas, etc.
  • Estar familiarizados con la configuración, el uso y las limitaciones de todos los equipos de protección personal, como respiradores y arneses de cuerpo entero, que necesitarán utilizar mientras trabajan dentro del espacio confinado.
  • Conocer los procedimientos de trabajo seguro para entrar en los espacios confinados.
  • Conocer los procedimientos a seguir en caso de que se produzca una situación potencialmente peligrosa, que pueda suponer un riesgo para el trabajador o en caso de emergencia.
  • Estar familiarizados con el trabajo que debe realizarse en el espacio confinado.
  • Trabajar siempre de forma que eviten poner en peligro su vida y la de los demás.

Si los trabajadores no están debidamente formados para trabajar en espacios confinados, corren un alto riesgo de sufrir lesiones graves.

Por eso, la formación es primordial en los trabajos confinados.

¿Qué normativa regula los espacios confinados?

En España hay diferentes normativas que en conjunto regulan todo lo relacionado con el trabajo en espacios confinados. Algunas de las más importantes son las siguientes:

  • En la NTP 223 del INSHT se regula todo lo relacionado con la prevención de riesgos laborales dentro de este tipo de espacios. Por ejemplo, en ella se habla del nivel de oxígeno que es necesario mantener en todo momento para poder llevar a cabo una labor económica en su interior.
  • En el artículo 12 del R.D. 664/1997 se establecen diferentes parámetros sobre la regulación de riesgos biológicos dentro de los espacios confinados. Existen artículos parecidos, por ejemplo, para los riesgos químicos o por explosivos.

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